Sur seulement 15'000 hectares, les vignerons suisses offrent une diversité de remarquables. Outre les incontournables Chasselas, Pinot Noir ou Gamay, partez à la découverte de plusieurs dizaine de cépages différents, de spécialités typées et racées estampillées Vinatura®. A vous les Gewürztraminer, Aligoté et autres Merlot, magnifiés par l'inventivité et le travail acharné des vignerons ! Et n'oubliez pas les divers assemblages proposés par des professionnels toujours prêts à tenter de nouvelles expériences!

 

Cépages blancs / Cépages rouges

 

Aligoté

Probablement d'origine bourguignonne où il est cultivé, l'aligoté a été introduit à Genève vers 1909. On compte actuellement 20 ha de ce cépage dans le canton du bout du lac et sa présence reste anecdotique dans les autres vignobles. L'aligoté mûrit en même temps que le chasselas et présente des grappes moyennes, très compactes et très sensibles à la pourriture grise. Les vins d'aligoté sont en général assez vifs et légèrement aromatiques.

 

Amigne

L'amigne est un cépage autochtone du Valais dont le nom et l'origine remontent probablement à l'occupation romaine. Son aire de culture est restreinte (35 ha) et presque exclusivement limitée au coteau de Vétroz. L'amigne est une variété tardive, très sensible au millerandage (avortement prématuré d'une partie des baies), ce qui lui confère une grappe souvent assez lâche. Les baies, de petite taille, sont en général très sucrées et plutôt neutres. Les vins sont caractérisés par des arômes très fins (mandarine) et parfois une petite note tannique. Ils méritent souvent d'être oubliés quelques années en cave.

 

Chardonnay

Ce cépage, qui a fait la renommée de la Bourgogne et de la Champagne, est désormais cultivé dans la quasi-totalité des vignobles du monde. En Suisse, on en trouve dans les principaux cantons viticoles (GE: 85 ha, VD: 35 ha, VS: 69 ha, Suisse alémanique: 45 ha, TI: 35 ha). Le chardonnay est un cépage précoce, sensible à l'oïdium et à la pourriture grise. Ses grappes, généralement petites et compactes portent des baies à saveur légèrement aromatique. Les vins de chardonnay sont reconnaissables à leurs arômes fins et fruités et à leur velouté en bouche. Ils peuvent également servir de base à l'élaboration de mousseux.

 

Charmont

Croisement de chasselas et de chardonnay obtenu en 1965 à la Station fédérale de Changins, ce cépage est actuellement peu planté en Suisse (moins de 5 ha recensés). Il mûrit en même temps que le chasselas, mais produit moins et plus régulièrement. Dans les bonnes situations viticoles, les vins se rapprochent de ceux du chardonnay toutefois sans en avoir l'élégance.

 

Chasselas

Le chasselas proviendrait d'Orient cependant son origine véritable n'a encore jamais été identifiée. Malgré une régression des surfaces cultivées amorcée depuis plusieurs années, il demeure le cépage blanc (no1 = Pinot) le plus cultivé en Suisse (4595 ha en 2005, soit 31 % de la surface exploitée). C'est le cépage roi du canton de Vaud. En Valais, les vins de chasselas prennent le nom de Fendant. A Neuchâtel une partie des vins de chasselas sont consommés non filtrés à partir du troisième mercredi de janvier. C'est une variété précoce, vigoureuse, qui donne de grandes grappes prenant une belle coloration dorée à l'approche des vendanges. Consommés jeunes, les vins sont en général peu acides, gouleyants et aux arômes biens caractéristiques de leur terroir d'origine (fins et floraux dans certains cas, minéraux ou fruités dans d'autres situations). Les vins de chasselas sont consommés à l'apéritif et se marient à merveille avec les mets aux fromages (raclette, fondue) et autres poissons des lacs. Selon les vins et les millésimes, les bouteilles peuvent être oubliées en cave quelques années, et l'on aura alors la chance de découvrir un produit tout différent, aux arômes de cire et à la belle couleur jaune paille qui piégera n'importe quel dégustateur, même très averti!

 

Doral

Obtenu en 1965 à la Station fédérale de Changins, le doral est, comme le charmont, issu d'un croisement de chasselas et de chardonnay. Il n'est donc cultivé qu'en Suisse, dans les cantons de Vaud (5 ha) et Tessin (2,5 ha). Il fait actuellement l'objet d'une étude systématique de comportement sur une série de terroirs différenciés du canton de Vaud. Le doral est un cépage à maturité précoce (il est mûr avant le chasselas). Il donne des vins légèrement aromatiques et corsés qui se prêtent bien à un certain vieillissement. Depuis quelques années, des producteurs se sont essayés avec succès à produire des vins doux à base de doral. Il paraît aussi bien adapté à la production de mousseux.

 

Humagne blanche

L'humagne blanche est un vieux cépage autochtone qui n'est cultivé qu'en Valais sur 22 ha. Cépage de deuxième époque tardive, l'humagne produit de manière régulière. La grappe est moyenne et porte des baies à saveur neutre. Les vins sont généreux, mais bien équilibrés grâce à une bonne acidité qui leur confère également un bon potentiel de vieillissement. Les vins d'humagne blanche sont traditionnellement appelés vins des accouchées pour leur vertu revigorante.

 

Marsanne blanche ou ermitage

La marsanne est originaire de la région de Montélimar (France) où elle est souvent cultivée en association avec la roussane. Ce cépage productif et tardif n'est planté en Suisse que dans les meilleures expositions du Valais (41 ha). Les vins d'ermitage sont riches, complexes et caractérisés par leurs arômes de petits fruits rouges, de sous-bois ou de truffe. Ils sont souvent vinifiés sous bois en sec ou en liquoreux où ils expriment alors tout leur potentiel.

 

Müller-Thurgau

Ce cépage, encore récemment appelé à tort riesling-sylvaner a été obtenu, en 1882, à l'Institut de recherche d'oenologie de Geisenheim, en Allemagne, par le professeur H. Müller, originaire de Thurgovie. C'est actuellement le cépage blanc majoritaire en Suisse alémanique (485 ha). Le müller-thurgau est très productif et sensible à la pourriture. La maturité est précoce (avant celle du chasselas). Les vins sont peu acides, gouleyants et reconnaissables à leur bouquet finement musqué.

 

Muscat blanc

Ce cépage serait originaire du Proche-Orient et s'est fortement développé sur le pourtour méditerranéen. En Suisse, on le trouve surtout en Valais où il est cultivé sur 42 ha mais également à Genève. Sa maturité est tardive et très hétérogène sur une même grappe. Le muscat donne des vins à très forte intensité aromatique et caractérisés par des notes dites musquées.

 

Païen

Ce cépage est également connu sous le nom de savagnin blanc dans le Jura français ou heida dans le Haut-Valais. Le païen fait partie de la même famille de cépages que le gewürztraminer, dont il ne possède pas les caractères aromatiques. En Suisse, il est cultivé essentiellement en Valais et, en particulier, dans le vignoble de Visperterminen à 1100 m d'altitude. Dans ces conditions climatiques particulières, les  vignerons peuvent compter sur un coup de pouce divin: le foehn. Ce vent chaud soufflant d'Italie permet d'amener le païen à maturité. Les vins de païen sont gras, complexes, puissants et marqués par des notes de fruits exotiques. Dans la plaine, il mûrit entre le chasselas et la petite arvine (deuxième époque) et donne de petites grappes compactes aux baies jaunâtres légèrement aromatiques. A ne pas confondre avec le salvagnin, nom donné dans le canton de Vaud à l'assemblage de pinot noir et de gamay.

 

Petite Arvine

Valaisan à part entière, ce cépage originaire de la région de Martigny n'est cultivé en Suisse que dans ce canton (115 ha) où il fait figure de véritable ambassadeur. La petite arvine est très exigeante du point de vue climatique (troisième époque); on la réserve donc aux meilleures expositions de la rive droite du Rhône. Vinifiée en sec, elle donne des vins de grande classe, aux arômes fins de pamplemousse, glycine, rhubarbe et miel, et dotés d'une petite note salée caractéristique du cépage.
Les vins issus de vendanges tardives sont harmonieux, puissants et méritent d'être conservés plusieurs années pour être appréciés à leur optimum.

 

Pinot blanc

Le pinot blanc est une vieille mutation blanche de la famille des pinots. Il est planté dans tous les vignobles suisses (VD: 14,5 ha, GE: 41 ha, Suisse alémanique: 17,3 ha, VS: 24 ha, Trois-Lacs: 2,5 ha), mais a tendance à être arraché au profit de variétés plus traditionnelles, telle la petite arvine en Valais. Le pinot blanc est, comme les autres cépages de la famille, très sensible à la pourriture grise. A maturité, il donne de petites grappes compactes portant des baies verdâtres à saveur neutre. Les vins sont vifs et marqués par de subtils arômes citronnés ou de fruits blancs. Le pinot blanc est aussi utilisé en assemblage pour l'élaboration de vins mousseux.

 

Pinot gris

Autre mutation du pinot noir de Bourgogne, ce cépage est largement planté dans les vignobles septentrionaux européens (Alsace, Allemagne, Autriche, Italie du Nord). En  Suisse, on le trouve sur tout le territoire (Suisse alémanique: 43 ha, Trois-Lacs: 33 ha, GE: 20 ha, VD: 28 ha, VS: 64 ha et TI: 2,5 ha). La finesse de la pellicule de ses baies en fait un cépage très sensible à la pourriture, mais également un candidat idéal à la surmaturation. De fait, nombre de producteurs ont désormais ajouté à leur gamme un vin doux de pinot gris (appelé malvoisie en Valais) et obtenu soit par passerillage naturel du raisin sur le cep, soit par séchage des grappes sur des clayettes dans des enceintes déshumidifiées, soit par cryoextraction. Les vins obtenus sont en général complexes aux arômes bien marqués de coing et de pêche et dotés d'une belle  structure.

 

Räuschling

Ce cépage était jadis très répandu dans toute la Suisse alémanique et a été progressivement abandonné en raison de ses fortes irrégularités de production. Récemment réhabilité, on le trouve actuellement planté sur 22 ha principalement  dans la vallée de la Limmat et dans la région du lac de Zurich. Sensible au botrytis, il  donne des vins dotés d'une belle acidité, d'arômes très fins. Il est un compagnon  privilégié des poissons d'eau douce.

 

Rhin ou johannisberg

C'est le nom valaisan du sylvaner. Ce cépage serait originaire de vignes sauvages de  la région du Danube et est actuellement cultivé dans de nombreux vignobles du monde. En Suisse, on le trouve principalement en Valais (210 ha) et particulièrement sur le cône de déjection de Chamoson où il semble avoir trouvé son territoire de prédilection. Le rhin est un cépage sensible aux maladies cryptogamiques (oïdium,  pourriture) et qui mûrit une dizaine de jours après le chasselas. Ses rendements sont  assez réguliers, car il est peu sensible à la coulure. Les vins de johannisberg sont  légèrement aromatiques, fins et souvent caractérisés par une légère amertume finale, ce qui en fait un vin fort apprécié avec les asperges.

 

Rèze

La rèze est un vieux cépage valaisan, autrefois largement cultivé, mais qui a été progres-sivement abandonné au profit du chasselas, plus productif et surtout plus régulier. La rèze sert notamment à faire le fameux vin des glaciers élevé en solera (élevage oxydatif ) dans des tonneaux de mélèze du val d'Anniviers. Des recherches génétiques sont actuellement en cours, afin de déterminer si la rèze n'est pas l'un des descendants du cépage raetica, célèbre du temps de l'Empire romain. La rèze est un cépage tardif, irrégulier et qui donne de petites grappes compactes et dorées. Sa rusticité lui confère une bonne résistance aux maladies et aux ravageurs communs à nos vignobles. Les vins sont en général vifs et assez neutres.

 

Sauvignon blanc

L'origine de ce cépage reste incertaine, mais l'aura de ses vignobles de prédilection  (Bordeaux et Sancerre entre autres) lui a permis d'acquérir le statut de cépage  international. En Suisse, il est principalement cultivé à Genève (29 ha). Le sauvignon porte de petites grappes très compactes aux arômes typiques de buis. Les vins sont  dotés d'une belle acidité et toujours très aromatiques, parfois au détriment de la fi  nesse, selon les terroirs et les millésimes.